“京观”是中国古代战争的产物。所谓“京观”，就是将敌人的尸体堆起来，筑成一种高高的，为了震慑别人而彰显武功的建筑物。

最早记载京观内容的是在《左传》。公元前597年，晋国和楚国在邲发生大战，晋国大败。潘党向楚庄王建议：“君盍筑武军，而收晋尸以为京观“。但楚庄王没有答应。《左传》中第二次出现有关京观的记载是在襄公二十三年(公元前550年)，“齐侯遂伐晋，取朝歌，为二队，入孟门，登大行，张武军于荧庭，戍郫邵，封少水，以报平阴之役，乃还。”《左传》中的‘武军’即京观。

此后一直到明朝，史书上都有筑京观的记载。

《资治通鉴·魏纪六》曰：景初二年，司马懿讨辽东公孙渊。六月，“懿既入城，诛其公卿以下及兵民七千余人，筑为京观。”

《资治通鉴·晋纪三十九》曰：义熙十四年十一月，赫连勃勃破长安，“积人头以为京观”。

《资治通鉴·唐纪二十八》曰：开元十年八月，安南贼反，杨思勖讨之，大破之，“积尸为京观而还。”

《宋史·狄青传》曰：“皇祐中，广源州蛮侬志高反，陷邕州，诏青讨之。大败贼党，斩首数千级。枭黄师密等邕州城下。敛尸筑京观于城北隅。”

《明史·张辅传》曰：“永乐七年，(陈友谅)故臣简定复叛，诏辅讨之，获简定于美良山。八年正月进击贼余党，斩数千人，筑京观。”

不仅中原王朝建，周边的少数民族的王朝也建。如隋炀帝曾征高句丽失败，就被高句丽筑了京观，唐太宗时期才毁掉。

不过史书上并无金朝和清朝筑京观的记载。

京观是一种与祭祀有关的带有恐吓意味的武力符号，它的实质是张扬权力。它是一种向所在地区的人民展示的宏大恐怖的景象，既是向该地区人民炫耀武力的告示，也是威慑和惩戒的符咒，还是警示人民时刻勿忘服从的信号。